Tony Donatell đã biến một không gian trống bỏ hoang cạnh cây xăng Amoco thành The Farmer’s Cellar — quán bar phong cách speakeasy (quán bar ẩn mình) cực hút khách tại Minnesota, đạt doanh thu gần 5 triệu USD ngay trong năm đầu tiên.
Tony Donatell (46 tuổi), nhà sáng lập Tập đoàn nhà hàng Wondrous Collective (sở hữu 12 cơ sở kinh doanh tại vùng Twin Cities, Minnesota), nổi tiếng với tài năng nhìn ra cơ hội kinh doanh ở những nơi không ai ngờ tới.
Tháng 5/2025, Donatell chính thức mở cửa The Farmer’s Cellar tại Lakeville, Minnesota. Theo tài liệu CNBC Make It xác minh, tổng mô hình kinh doanh này — bao gồm quán bar speakeasy, cửa hàng tiện lợi và chính trạm xăng — đã mang về gần 5 triệu USD doanh thu chỉ trong 12 tháng đầu hoạt động.
1. Mô hình “xếp hàng chờ vào trạm xăng” giữa bối cảnh kinh tế khó khăn
Một trạm xăng nghe có vẻ là lựa chọn kỳ lạ cho một đêm hẹn hò, nhưng The Farmer’s Cellar lại ghi nhận dòng người xếp hàng dài chờ vào cửa mỗi tối thứ Sáu và thứ Bảy.
Báo cáo từ YouGov (tháng 10/2025) chỉ ra rằng 37% người tiêu dùng Mỹ giảm tần suất ăn uống bên ngoài do áp lực chi tiêu và lạm phát. Trong khi đó, báo cáo từ OpenTable (tháng 11/2025) nhận thấy 61% người Mỹ coi ăn tiệm là một “dịp đặc biệt” thay vì thói quen thường nhật.
“Giữa nền kinh tế khó khăn, thực khách đang tìm kiếm những trải nghiệm độc đáo. Quán bar ẩn mình này mang đến cho họ một lối thoát thực sự vui vẻ khỏi cuộc sống thường nhật,” Donatell chia sẻ.
2. Từ cửa hàng tiện lợi “tối tăm, tệp nhẹp” đến đế chế ẩm thực trạm xăng
Trạm xăng không phải là mô hình xa lạ với Donatell. Sau khi học việc tại một chuỗi trạm xăng địa phương, ông mua trạm xăng đầu tiên cách đây 17 năm tại Eagan, Minnesota. Dù mặt bằng ban đầu khá ẩm thấp và hẻo lánh, nhưng nhờ có sẵn hệ thống bếp và hút mùi, ông đã mạnh dạn cải tạo thực đơn.
Tiếng lành đồn xa, địa điểm này phát triển thành chuỗi nhà hàng burger Burgers and Bottles và quán bar ẩn Volstead House. “Về cơ bản, chúng tôi biến trạm xăng thành một nhà hàng có bán thêm xăng,” ông nói đùa.
Đầu năm 2024, một chủ trạm xăng ở Lakeville gặp khó khăn đã mời Donatell hợp tác. Tháng 11/2024, Donatell thuê lại mặt bằng và dành 6 tháng cải tạo không gian bên cạnh thành The Farmer’s Cellar.
3. Lối vào bí mật đằng sau cánh cửa tủ lạnh
Đúng chất của một quán bar bí mật (speakeasy), lối vào của The Farmer’s Cellar là một cánh cửa tủ lạnh giả bên trong cửa hàng tiện lợi (được đổi tên thành The Farmer’s Grandson).
Trái ngược với ánh đèn huỳnh quang và nền gạch nhựa của cửa hàng tiện lợi bên ngoài, bước qua cánh cửa tủ lạnh, thực khách sẽ tiến vào một không gian ấm cúng mang phong cách thập niên 1920:
- Đèn chùm huyền ảo, ghế da êm ái, quầy bar gỗ cổ điển.
- Một chiếc bồn tắm bằng đồng – điểm nhấn gợi nhớ về thời kỳ cấm rượu (Prohibition era).
Quầy bar thu hút khách bằng các kỹ thuật pha chế hiện đại như sử dụng máy ly tâm, đá khô, nitơ lỏng để làm mới các món cocktail quen thuộc như Mojito hay Gimlet, tạo nên một “màn trình diễn” mãn nhãn cho thực khách.
4. Tăng trưởng doanh thu kỷ lục và bài toán chi phí
Theo hồ sơ CNBC Make It ghi nhận từ tháng 5/2025 đến tháng 4/2026:
- Quán bar The Farmer’s Cellar: Mang về hơn 1,7 triệu USD.
- Cửa hàng tiện lợi: Đạt 1,4 triệu USD (chủ yếu nhờ bán đồ ăn vặt cho khách xếp hàng chờ vào bar).
- Trạm xăng: Đạt gần 1,9 triệu USD.
Trước khi Donatell tiếp quản, cửa hàng tiện lợi thua lỗ ít nhất 10.000 USD mỗi tháng. Khi quán bar đi vào hoạt động, con số này lập tức đảo chiều.
Theo Hiệp hội Nhà hàng Quốc gia Mỹ, tổng chi phí vận hành nhà hàng trung bình (nhân công, nguyên liệu, điện nước, bảo hiểm…) đã tăng 36% trong giai đoạn 2019 – 2026. Để duy trì biên lợi nhuận, The Farmer’s Cellar tập trung phục vụ các món ăn nhẹ (như sốt chấm hoành thánh cua, bánh mì gà giòn) và tối ưu hóa lợi nhuận từ thức uống — vốn chiếm đến 70% tổng doanh thu.
5. Định hướng mở rộng trong tương lai
Sự thành công rực rỡ của The Farmer’s Cellar đã giúp gánh vác chi phí và nâng tầm cho toàn bộ Tập đoàn Wondrous Collective. Donatell hiện đang tiếp tục mở rộng sang mặt bằng kế bên để ra mắt The Withdrawing Room – một không gian sự kiện mang phong cách Victoria dành cho các bữa tiệc riêng tư và làm không gian dôi dư phục vụ khách vào những đêm quá tải.
Theo CNBC
